鸣沙城头，风卷沙尘，打在垛口青砖上噼啪作响。
往利破石一手按着斑驳的墙砖，一手拄着沉重的环首刀，身形凝立如脚下这座坚城。
花白的胡须在干燥的风中飘动，皱纹深刻的脸上，一双深陷的眼睛锐利如鹰，望向城外。
黄河在城北数里外奔流，渡口舟楫的轮廓依稀可见。
这座城不大，但扼守要冲，墙高近三丈，根基以巨砖包砌，巍然矗立于黄河岸边。
城中那座巨大的鸣沙仓，囤积着足以支撑数万大军经年的粮草。
“父亲，宋军来了，看旗号与营盘，至少五千人，或许是西军前锋。”儿子往利长胜按着腰刀快步走来，声音压得很低，透着紧绷。
往利破石喉咙里滚出一声低沉的冷笑，目光未曾离开城外那开始集结的黑压压阵线。
“想掐断我粮道，合围灵州。就派这点人马，便想取我鸣沙？未免太看不起我往利氏。”
城外，西五军二师师长左嵩勒马立于一小丘上，面色凝重。
他原得的军报是鸣沙守备疏松，可趁虚急取。
但此刻亲眼所见，城墙高厚，垛口严整，巡守士卒身影络绎，绝非轻易可下之地。
空气中弥漫着干燥的尘土和一种山雨欲来的压抑。
“师长，是否立即攻城？”一团长王敢打马靠近，请示道。
左嵩摇头，声音果断：“不成。扎稳营寨，多派斥候，摸清四周地形水源。令工匠即刻开始打造攻城器械。”
他目光扫过身后军阵中那些被油布覆盖的沉重家伙。
虎蹲炮、掷弹筒，以及火枪营士兵腰间悬挂的手雷。
这些火器是西军依仗的利器，但面对如此坚城，他不敢有丝毫怠慢。
西军训练有素，行动迅捷。
营寨栅栏很快立起，壕沟开始挖掘。
工匠营在士兵护卫下，砍伐着周边本就稀少的林木，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
高大的投石车、带轮的云梯、厚重的冲车逐渐显出轮廓。